极压剂在高压和高温运作时会与金属表面产生化学反应，从而在金属表面形成一个保护层，减少两个配套金属表面的摩擦。抗磨损添加剂的工作方式与此类似，但是一般来说，它的工作环境压力更低，温度也更低。
极压添加剂用于齿轮油品、其他动力传输油、承重润滑脂及金属加工液当中。人们通常进一步利用抗磨损添加剂，使极压添加剂在大的压力和温度条件下发挥有效作用。
许多有效的极压添加剂和抗磨损添加剂都对金属有腐蚀作用，因此在配制这些添加剂时，通常要平衡其保护性与腐蚀性。
防卡塞添加剂通过沉积形成一层保护膜，从而改进边界间润滑，其一般用在润滑脂、某些工业用油以及各种磨合润滑油中。
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